《起初》共四部，写了14年，共140万字。先前出版的15册《王朔文集》共约160余万字。《起初》是作者整整一个时期的作品；此前《空中小姐》（1985）到《过把瘾就死》（1992）为一期，《看上去很美》（1999）到《和我们的女儿谈话》（2008）为一期。其间有很大变化，也有一致之处。“过去我们常说，王朔难以被同代及后辈的作家所超越，现在王朔超越了他自己。” 王朔《起初·纪年》（新星出版社2022年8月）。
