南京的许翠屏乃是当朝吏部天官之女、太后义女,嫁的丈夫张禄因病丑陋不堪,许翠屏与表哥武状元杨洪互生情愫,并借机将张禄害死。许翠屏的娘家叔叔老拔贡带领子弟到张府吊孝,让许翠屏尽早下葬。 许翠屏给丈夫送葬,绳断,被迫将棺材临时停在路上,遇见被贬到南京任江宁知府的刘墉。刘墉生疑,觉得有冤情,便将棺材抢回知府衙门详细调查。