1876年清朝由于落后于西方,屡遭外敌欺辱,李鸿章奏请光绪派遣学员前往西方学习先进科学,就这样一群背负民族希望的人,踏上了游轮,前往西方学习,一走十余载,回国时已是壮志青年,励志报效祖国,李鸿章向光绪请揍购买两艘新式铁甲舰,派邓世昌往往接回,在那里他得知了,原来日本野派遣学员在那里学习,和订购了几艘新式铁甲舰,几句谈话中,邓世昌看出了东乡平八郎一众人的野心于傲慢,之后邓世昌和一众学员们,将新式铁甲舰成功接回,回去的途中,得知,法国军舰公然驶入清军管辖海域,并炮击了福建水师,由于福建水师大都是木质舰船,在炮击中水师全军覆没,定远管带刘步蟾,下令鸣炮示威,李鸿章在港口检阅了新到的铁甲舰。