刘禹锡仕途颇为坎坷,参与“永贞革新”失败后,遭到政敌的严酷打击,被贬谪到荒远之地。在困窘的处境里,不改初衷,不堕壮志,而是以积极乐观的态度面对世事的变迁。这首诗正是表达了他的这种情感以浪淘泥沙喻人生境遇,又以沙底的真金自比,表现出勇者无畏、愈挫愈坚的英雄气概,更道出了他对人生真谛的深切感受。