小球斜面实验所反映的是在完整地球表面上的运动情况。小球在水平面上的运动轨迹是环行线而不是直线。这说明,小球斜面实验结果所证明的是,无论是在小球运动的水平方向上还是在垂直方向上全都没有受到力的作用。因为只有同时在这两个方向上全都不受力,小球才能在水平面上一直永恒不停地运动下去。很明显,笛卡尔的做法相当于从一个完整圆形轨道上取下非常短的一小段。这一小段可以被抽象地看作是一条直线。于是,他就用直线来代替伽利略小球斜面实验中的水平线。这种做法无疑就等于把伽利略小球斜面实验的意义从这个球形的宇宙尺度意义缩小到了仅仅可以用直线来表达的有限范围内。也就是从无限的宇宙球形空间缩小到了一个有限的平直空间范围内。这个有限的平直空间范围就是经典力学的“茧”。而牛顿当时并没有看出其中的问题。他显然也有着与笛卡尔相同的观点。因此才会把笛卡尔的这个观点纳入到他的惯性定律中。