战国时代,秦、楚、赵、魏、燕、韩、齐七大诸侯国割据称雄,不断进行兼并战争。楚国大诗人、政治家屈原力主对外联齐抗秦,对内改革变法,但遭到以上官大夫靳尚为首的贵族集团反对。屈原努力不懈,促使楚怀王接纳其主张,并在弟子宋玉和婵娟的协助下,撰修了限制贵族特权的新法令。靳尚拉拢怀王宠姬南后出面与屈原对抗,更在秦国宰相张仪访楚之际,对屈原大肆诽谤。屈原痛加驳斥,但贪图小利、轻信谗言的楚怀王竟不顾忠告而绝齐亲秦,中止变法,并免去屈原的官职,逐出皇宫。屈原满怀悲愤,漫游汉北,写出了著名的《离骚》。后惊闻楚怀王因受骗在与秦国交战中大败,又毅然接受怀王决心变法的诏令赶回郢都。靳尚等竟残杀志士,囚屈原于东皇太乙庙,婵娟也被投入黑牢。在风雨雷电之夜,婵娟由卫士石豪救出,潜来相会,却不幸误饮阴谋毒害屈原的鸩酒而身亡。石豪怒杀凶手,纵火焚庙。屈原怀着满腔悲愤和继续探索真理的意志向汉北而去。