朱元璋建立大明王朝后,为管理皇宫内廷事务,老朱设立内廷二十四衙门,同时鉴于历朝宦官专权造成的危害,规定“内臣不得干预政事,预者斩。”朱棣因夺帝位曾得助于宦官,故视他们为亲信,设东厂,由宦官主持。明英宗时,开始形成宦官专权的局面。