1983年,电视剧《霍元甲》在内地播出后大受欢迎。 该剧的导演徐小明也因此北上内地,拍摄了少林题材的功夫片《木棉袈裟》。 影片上映后风靡大江南北,不仅创下了当年国产片最卖座的票房纪录,粗略统计就高达数亿观影人次,更获得了金鸡百花电影节合作片特别奖,成为八十年代功夫片热潮时期的经典之作。