1964年,周恩来总理亲自领导大型音乐舞蹈史诗《东方红》的创作。《东方红》第六场“伟大的节日”本为纯舞蹈节目,为增强祝贺新中国诞生的欢庆气氛,周总理决定在第六场前段加入一个男高音独唱,最好采用蒙古族的音乐风格同时以舞伴歌。由于了解到胡松华有刚刚从内蒙古草原“四同”式体验生活回京,便把这个任务交给了他。胡松华既激动又紧张,赶紧跑回驻地写完了歌词。等歌词审批通过后,他又跑回驻地编曲。胡松华在歌曲开头创写了四句无词的新长调,创造性地将蒙古族长调和短调“联姻”起来。经过紧张的乐队配器、编舞及合乐排练等,两三天后,周总理和陈毅元帅观看了《赞歌》的演出,高兴地一遍通过。