《周易》是中国气功的鼻祖,是中国气功理论的渊源,中国的儒、道、佛家的动气功及静气功其理论皆发源于《周易》。《周易》既强调运动亦重视静止,即突出动静的统一观,总的宗旨是“生生之谓易。”《周易》也主张修炼精气,如《易·鼎卦·象》曰:“木上有火鼎,君子以正位凝命。”所谓正位凝命即凝精炼气之意,亦仿生物养生,如《易·系辞》曰:“龙蛇之蛰以存身也”即仿龙蛇静息而养生,和《山海经》的蛇息仿生记载是一致的。即响往龙、蛇不息、不食、不眠的能力,此外还仿龟息。《山海经》记载的蛇身人首日七十二变,和《周易》“穷则变,变则通,通则久”强调变易是一致的。《周易》“变”和“通”是脑开发的理论基础,具体见下节。