常栖息于大型食草动物体上啄食寄生虫。在非洲大草原上,基本是有大型食草哺乳动物的地方就有牛椋鸟的存在,它们通过其扁平的喙,帮助食草动物整理毛发,这种吸血地雀最初进化出与加拉帕哥斯群岛上其他海鸟的共生关系。它们帮助其他海鸟寻找身上的寄生虫,它们发现,血液比虫子更美味。于是,它们最终进化出这种吸血的习惯。