前四大须生之一、京剧大师言菊朋先生有较深的文学修养,谙熟音律,他认为音韵、腔调是老生演唱的重点,故主张”腔由字生,字正腔圆”。他念白力求字音准、句读清、韵味醇厚;唱腔传情、细致,讲求节奏与顿挫,跌宕起伏,富于独创性和表现力。他善于用唱腔塑造人物,在不同的剧目中,因人物的身分、性格、处境而设计不同的唱腔,既细致、深刻地传达了人物的感情,又表现出多种风格,往往令观众耳目一新,叹为观止。