故事充满神话色彩,表达亲情、友情与爱情的可贵。二郎神的妹妹三圣母(也有称华岳三娘)是玉帝的外甥女,美丽善良又多情,爱上了汉代士子刘彦昌(也叫刘向)。三圣母有一盏“宝莲灯”保护着他们幸福快乐地生活。忽然有一天,二郎神从“宝莲灯”的闪光中发现了他们。为了维护天规,二郎神将三圣母压禁在华山下。三圣母磨难中产子沉香,托婢女灵芝连同宝莲灯护送予其父刘彦昌扶养。刘彦昌遇难途中遇王英,二人成婚,又生一子名叫秋儿。沉香与秋儿情同手足,一日于学堂读书时,沉香不慎误伤了同侪秦官宝,因此逃往深山中,山中有位热心助人的长耳大仙,眨眨眼睛跺跺脚立刻就有妙点子,长耳大仙赐沉香神釜并告知其身世,引领沉香寻母至二郎神庙与舅二郎神展开一场激烈的奋战,凭藉着救母的信念,终于持神釜力劈华山救出母亲。最后,三娘、刘向和沉香全家团圆。