《神奇秘谱》解题引《唐书---乐志》宋临川王义庆作曲之说:因受皇帝疑忌，王义庆担心将有大祸临头，而他的姬妾听到乌鸦夜啼，告知将获赦，后来果然应验，遂作此曲。谱中"反哺"、"争巢"等文字，表明琴曲是描写慈乌与雏鸟的活动情景。另有唐代李勉《琴说》中说:后汉何宴的女儿听到乌鸦啼声，认为是被囚禁的父亲将得释，遂作此曲。两个故事都反映了封建阶层之间的互相倾轧，以及以乌夜啼作为喜事征兆，来表达他们渴求自由的愿望。
