国宝王子午鼎发现于上世纪1978年,在南水北调工程中线水源地南阳淅川县丹江口水库放水维护施工期间,被一位放羊娃一脚踢到而被世人窥见“真容”。与它一起被挖掘出的还有云纹铜禁(世界首个失蜡法精密铸造件)和王孙诰编钟(真正的楚国编钟)。这三件国宝,不仅是国家博物馆、河南博物院的镇馆之宝,更是楚文化青铜艺术的巅峰之作,是楚文化起源于丹江流域的重要历史标志。成语“问鼎中原”就源于这里,从楚国兵锋直指中原,并仿周王室铸鼎开始,楚国政治军事与文化艺术的影响力就达到高峰。王子午就是这一高峰的创造者楚庄王(一鸣惊人的一代枭雄)的儿子,担任楚国令尹(相当于丞相),王子午鼎共七座(相当于诸侯级别),表明楚国已经自视为与周王室分庭抗礼的王朝,诸侯中敢自称王,与周天子并列的,就从楚开始。