每年腊月二十三或二十四日为祭灶节又称为小年,是中国汉族传统文化中祭灶神、扫尘、吃灶糖的日子。是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。在古代,过小年有"官三民四船五"的传统,就是说北方地区,每年腊月二十三过小年。而南方小年便为腊月二十四,在鄱阳湖等沿湖的居民,则保留了船家的传统,小年定在腊月二十五。四川和贵州等部分地区腊月三十为小年,正月十五为大年,在山东部分地区小年为腊月二十二,无论是哪天过小年,人们辞旧迎新的愿望却是一致的。 相传在腊月二十三这天,灶王爷将升天向玉皇大帝汇报一家人的善行或恶行,玉皇大帝根据灶王爷的汇报来决定下一年对这家人是奖励还是处罚,人们希望灶王爷在玉皇大帝那里多说好话,不说坏话。于是供桌上用饴糖和面做成的糖瓜等让他老人家甜甜嘴。有的还把关东糖用火融化,涂在灶王爷的嘴上。这样,灶王爷就不在玉帝那里讲坏话了。