贾雨村原是一个穷书生,中了进士做官后,因贪赃枉法,被参革职。后来,他走了贾政的门路,不但复官,还升任金陵应天府的知府。他上任后处理的第一件案子是:冯、薛两人为争买一女,殴死人命。凶手薛蟠是贾政的外甥,贾雨村为保住“鸟纱帽”,徇情枉法,胡乱判处此案,让凶手逍遥法外。