红薯和烟草一样也是原产于美洲，哥伦布发现新大陆后才传播到世界各地，进入中国的时间大致是明朝晚期，一开始只在广东福建地区有栽培，后来逐步向北传播，至清朝乾隆年间，河南才有关于红薯的记载。因为是外来品种，最先叫做番薯，后来又有甘薯，红苕，山芋，地瓜等名称
