在晚清朝,有这么一位重臣,他少年科第,壮年戎马,中年封疆,晚年洋务。与曾国藩、左宗棠、张之洞并称晚清四大名臣。有人认为他是清朝的支柱,因为他建立起了中国第一支西式海军北洋水师,在朝廷软弱无能的情况下,外交上极力维护本国利益。是洋务运动的领导人。连梁启超都说:“吾敬其之才,吾惜其之识,吾悲其之遇。也有人认为他是民族的罪人,“昏庸骄鳖丧心误国”不但误国,而且卖国,更有胜者把他比作宋朝的秦桧、明朝的严篙、仇莺,甚至是比他们更加坏的“奸臣”。当时的文化名流胡思敬也骂他是“献媚宫闲”“固宠求荣”“多藉言利”媚主固宠的势利小人。晚清一系列的不平等条约,似乎上面都有他的名字,他到底是为国为民的英雄,还是卖国求荣的罪人?