詹姆斯·拉斯特于1929年4月17日出生于德国Bremen市,詹姆斯·拉斯特的音乐生涯开始于1939年,他在那年上了有生以来第一堂钢琴课。第二次世界大战刚刚打响时,詹姆斯-拉斯特不愿像他两个兄长一样去军工厂工作,而是选择了从事音乐事业,于1943年进入布克博格(Bueckeburg)的希尔斯音乐学校(Heeresmusikschule)学习,当时他的目标就是有朝一日能够指挥世界著名交响乐团。