一个未来的世界,天下已经由机器人来操控。机器人想完全占有这个世界,把人类赶尽杀绝,然而却遇到了顽强抵抗的人类精英康纳。于是,终结者机器人T-800(阿诺·施瓦辛格饰)受命回到1984年,杀害康纳母亲莎拉,目的是灭掉康纳的出生。 康纳得知后,火速派战士凯尔前往救援。凯尔来到1984年的洛杉矶,及时搭救了被机器人追杀的莎拉——她当时还是一个大学生。然而,莎拉把凯尔当成疯子,不相信未来机器人统治世界。 直到莎拉又一次遭到机器人追击,她才相信了这一切。奔走中她和凯尔相爱,怀上了未来的康纳,而凯尔也陷入和机器人的苦斗当中。人类世界能否从因为这场斗争改变原来的噩运......