1991 年,日本物理学家饭岛澄男进行了一项重大实验,他以两根石墨棒作为电极,在两根石墨棒上施加电流,火花在它们之间形成拱形,随之而来的是一团碳气体喷出,蒸发阳极棒的尖端。当含碳空气沉淀在腔室壁上时,它形成了一层薄薄的黑色烟灰,里面出现了一种奇怪的新材料——碳纳米管。