十大才子书的首创者是清朝初年文学大家、被胡适称为中国文学批评史上第一人的金圣叹。而最初的他，将传统经典作品中的《庄子》、《离骚》、《史记》、杜甫的诗、《水浒传》、《西厢记》称为"一庄、二骚、三史、四杜、五水浒、六西厢"。此说震动当时的文学界:有人表示接受;也有人认为他离经叛道:将《庄子》、《史记》与《水浒》、《西厢记》并列，后又统一用才子书来定名排序，简直是一派胡言。从明代至民国仍有不少出版商将这十大称呼作为书名。但是如今大家知道的只有四大名著，十大才子书的称呼基本已很少提到。
