陳皮原名陳少林,父親是粵劇界名小武靚全。陳皮參演過話劇、新派劇和粵劇,活躍於粵港兩地籌組和營運歌舞團、劇團和唱片公司,有豐富劇團和唱片公司的組織和運作經驗,對時間編訂、觀眾喜好和藝人的長處有敏銳觸覺,使他在後來的電影事業於選材、與藝人合作等有很大幫助。 陳皮早於二十年代攝製默片,首部電影《艷福難消》(1925),因省港大罷工而無法上映。他的第一部能上映的影片《客途秋恨》(1936)邀得主唱者白駒榮主演。他對歌唱片掌握節奏和調度特有心得,並與名撰曲人吳一嘯合作攝製了多部歌唱片。他導演作品超過一百五十部,尤其擅於掌握即興演出的神髓和戲劇節奏,以快拍和多產著稱。