开封是一座饱受黄河水灾的城市。在明朝末年,有一场人为制造的洪水,使得开封城内原有37.6万人口仅余3万人。制造这场灾难的人至今仍无法下定论,有人说是李自成的农民军,有人说是明朝的官军。 1642年是崇祯十五年,离明朝灭亡还有两三个年头。这一年的九月,李自成的农民起义军第三次攻打开封,城外的义军和城内的官兵进行殊死奋战,难解难分的时候,有人决了黄河大堤,以水代军,这场洪水不但淹没了城外的义军,也冲进了开封城。如梦录记载:当时的开封城,举目汪洋,抬头触浪,其仅存者:钟鼓二楼、周府紫禁城、郡王假山、延庆观,大城止存半耳。至宫殿、衙门、民舍、高楼略露屋脊。洪水退后,城墙几近淤平,只露出城垛和女儿墙,黄沙白草,一望丘壑。