动植物生长都需要氮元素,生物界的氮元素通过微生物或者闪电从空气中获得,但是产量有限。二十世纪初,德国科学家弗里茨.哈伯发明了用氢气和氮气合成氨的方法,获得了源源不断的化肥来源,世界上三十亿人因此获得了粮食,他也获得了1918年诺贝尔化学奖。然而,在一战中,哈伯积极为德国制造炸药,还开发出了氯气、芥子气等毒气,成为化学战的始作俑者,数万人直接死于哈伯之手。纳粹上台后,因为犹太人的身份哈伯被迫逃离德国,但他在临死时留下遗言:只要国家召唤,无论战争与和平,我都会为祖国服务。