宝玉自进大观园以来,每日和姐妹丫头们一处,或读书,或写字,或弹琴下棋,作画吟诗,以至描鸾刺凤,斗草簪花,低吟悄唱,拆字猜枚,无所不至,十分快乐,凤姐之女大姐病了,贾琏只得搬到外书房斋戒。贾琏离了凤姐,似饥鼠一般,勾引上厨娘多姑娘。凤姐的心腹丫头平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖,不承望枕套中抖出一绺青丝来,平儿想以此作为一生的把柄,让贾琏对她好些,谁知冷不防被贾琏夺走。贾母给宝钗过生日,在院中搭了小戏台,湘云说台上的小旦像林妹妹模样,宝玉连忙向湘云使了个眼色,这可惹翻了湘云,湘云收拾东西就要回去。宝玉两面受气,想求精神上的“解脱”,便联了一偈(佛教的唱词),以求“顿悟”。黛玉瞧了此帖,和宝钗、湘云一同来找宝玉,大家说笑一番,宝玉便又转忧为喜了,阳春三月,春暖花开,宝玉携了一套《会真记》在桃花底下展开细玩。正巧,黛玉肩上担着花锄走来,接书来瞧,越看越爱看。