少林寺为何供奉紧那罗王为伽蓝菩萨，而不是关公？

“伽蓝”是寺院道场的通称。伽蓝菩萨是佛教里关公的名讳，是负责寺院看护的护法善神。保护寺院伽蓝的诸位护法善神，统称伽蓝圣众菩萨。中国现今丛林多以关公形象为伽蓝菩萨的代表。天台宗智者大师尊关羽为伽蓝菩萨后，各寺庙纷纷效仿，因而更受到广大信众的供奉。少林寺供奉的伽蓝神为紧那罗王，与其他寺院有所不同，这与少林寺尚武传统有关。在少林寺白衣殿古壁画中，可见“紧那罗王退红军”壁画。少林功夫有紧那罗王棍、紧那罗兵法传世。现在少林僧人乃至嵩山地区习武群众，依然普遍奉祀紧那罗王。紧那罗王被尊为“二辈爷”（“头辈爷”为唐代十三棍僧中被李世民封为大将军僧的昙宗），皆为嵩山少林寺独有。