清乾隆二十五年(1760年),钦天监观测到来年正月初一有“日月同升,五星连珠”天文异象,于是乾隆皇帝命令宫廷画师徐扬绘图记录这一罕见天象。 画卷从内城城墙、观象台开始画起,观象台上绘有浑天仪、天体仪等仪器,有钦天监人员正在查询古籍、观测记录。观象台两侧各绘有日月当空。 画面继续推进,进入市井街区,当日正值元旦,胡同巷道间车马游人络绎不绝、街面店铺鳞次栉比,中间是东单牌楼,也是各色人物最为密集区域。 画面进入到东华门大街,这里依然是招幌高悬、摩肩接踵的热闹场景,文武官员坐轿骑马、进京朝贺,遇有熟人、相互拜年、热络寒暄。 整幅作品设色精美、人物惟妙惟肖,充分展示了乾隆盛世之下朝野欢腾、臣民庆洽的繁华盛景。