元顺帝当政时期,黄河水患频发,黄河周边地区受灾严重,这一代又是中国的粮食主产区,所以黄河水患必须治理。元顺帝下令右丞相脱脱治理水患,古代生产技术低下,只能靠人力、畜力来做工程了,于是先后有上百万人被征调到黄河治理水患,但是国家拨下来的钱粮却又被蒙古族的管理者贪污了很多,以至于治理黄河的上百万劳工却吃少穿,只能拿瓦片儿盛饭吃。吃不饱,没力气干活,干不动活还要被教训,这让本就生活艰难的汉族百姓更是看不清活路。于是白莲教的韩山童和刘福通等人利用人们的这一心理发动起义,成立红巾军推翻元朝的统治,结果一呼百应,瞬间激发了元朝各地汉族人的不满情绪,各地农民纷纷揭竿起义,