1921年,受陈独秀、李大钊委托,北大助教张申府在巴黎勤工俭学的学生中,建立旅法共产党早期组织。张申府首先发展刘清扬入党并和她结成革命伴侣。随后,张申府和刘清扬一起介绍赴法留学的周恩来加入共产党。那一年周恩来23岁,他们三人,加上后来加入的赵世炎、陈公培,成为巴黎共产党组织最早的5人成员。