格罗弗-克利夫兰总统签署了《斯科特法案》,该法案废除了之前针对华人较为宽松的移民政策。这项法案的出台,将使很多中国移民失去家园和生计。歧视中国移民的现象早在几十年前就开始了,当时加州淘金热造成了对劳动力的大量需求。最初,中国工人作为勤劳能干的代表,在当地很受欢迎,很快成为边疆社区的重要组成部分。一八六八年的《伯林格姆条约》甚至给予中国与美国有利的贸易地位,并允许两国之间不受限制的移民。但随着大量中国移民涌入美国,美国工人开始将他们视为一种威胁。一八五四年,在一次谋杀案审判中,一名白人男子一开始被判定谋杀了一名中国人,加州最高法院最后却推翻了这一判决,认为中国人的目击证词没有实质依据。法院宣布,中国公民不能对白人被告作证,并引用了禁止黑人和美国原住民作证的类似先例。这一判决实际上表明了之后所有针对加州华人的暴力合法化,从而激发了暴徒对华人的攻击和隔离运动。