该剧描写了南宋时代一个太守女儿杜丽娘要追求爱情的幸福,对梦中书生柳梦梅倾心相爱,但不能真正实现自己的理想,竟抑郁伤情而死。三年后她的魂魄寻找到理想中的爱人柳梦梅,人鬼相恋,最后起死回生,与柳梦梅永结同心的故事。 杜丽娘游园梦见柳梦梅后,此后为寻梦又到牡丹亭,却未见那书生,心中好不忧闷。渐渐地这思恋成了心头病,杜丽娘自知将不久于人世.自描真容嘱咐置于太湖石下便离世了。其父这时升任淮扬安抚使,临行将女儿葬在后花园梅树下,并修成“梅花庵观”一座,嘱一老道姑看守。