“拉卜楞“是藏语“拉章”的变音,意为佛的宫殿,喇嘛的住所。一世嘉木样1709年选定大夏河旁的扎西旗为寺址,建立了自己的拉章,后逐渐成为寺名。拉卜楞寺的规模仅次于布达拉宫,这个具有6大学院,48座佛殿和昂欠(活佛住所),500多座僧院的庞大建筑群体,列居格鲁派六大寺院之一。整个建筑气势雄伟,鳞次栉比,错落有致。 参观拉卜楞寺的主要路线集中在大经堂以西的佛殿,僧人们称之为拉卜楞寺的上部。大经堂以东的下部地区也可以探访,如续部下学院干手观音殿等。