东汉的政治,有两个最重要的关键词,外戚与宦官。 自光武帝刘秀时期郭氏与阴氏两族外戚开始,外戚一直是掌控朝局的关键力量;宦官则在后期作为皇帝制衡外戚的筹码而崛起,也在相当长的时间里搅弄风云。 无论外戚与宦官如何争斗不休,它们本身都依附于皇权,然而长期斗争却致使皇权逐渐丧失了权威性。 当东汉末年外戚与宦官最终两败俱伤之际,皇权也被殃及。三方无一胜者,反而留下了巨大的权力真空。 此时出现了一股新兴的政治力量,迅速挤入权力中心,这就是东汉后期出现的公卿士族阶层。其中的代表便是号称“四世三公”的汝南袁氏。 东汉末年曾经最为强大的两位诸侯,袁绍与袁术兄弟,即出身汝南袁氏。可以说,天下大势的走向一度被这对袁氏兄弟所操控。 可是,为何三国鼎立却不见袁氏兄弟的身影呢?究竟是什么因素造成了强盛一时的袁氏兄弟在争霸天下的角逐中黯然退场?