苏东坡一生为官多灾多难,在颍州任太守只半年,夏天的水患成灾,秋季干旱绝收,冬季的大雪又至,百姓没有吃的,吃草根嚼树皮。苏轼为此夜不能眠,连夜召集属下商议解决的办法,并决定以义仓之谷数千石,作院之炭数千秤,酒务之柴数十万秤,依原价卖给饥寒中人,解决他们“食与火”的问题。 同时,东坡还上书朝廷,准备赈济淮浙饥民。他说,淮南自秋至冬,雨雪不足,麦子有收无收,还很难断定。麦若无收,必有大饥。浙西灾情也重,流民势必北来,颍州将首被其害。因此,他请求朝廷特赐度牒一百道,用这笔钱购买粮食,作好救济来年灾民的准备。 但还没有等到来年春夏之秋,苏轼就调离颍州,奔赴扬州,因为当时扬州也出现了颍州相似的灾情。