杭州位于钱塘江口,是水陆会集的地方,时常有疫病流行。苏东坡第二次到任杭州,就碰上了瘟疫爆发。苏东坡一边申请减免老百姓的税赋,一边申请朝廷拨款买米赈灾,还把官仓里的米低价出售,帮助老百姓渡过难关。 相对于这些应急性的临时救灾防疫措施,苏东坡认为要创办一家医院才是首要任务。可是开设医院需要大量的资金,怎么办? 苏东坡在与夫人商议后,开始变卖家财,同时号召城内的富商豪家捐款,很快一座叫“安乐坊”的医院就拔地而起。 除了安乐坊,他还在城内开了几处“惠民药局”,就好像现在的药店,以方便百姓就近看病取药。 前后三年时间里,“安乐坊”医好了数千患者。后来,医院迁至西湖边上,改名为安济坊,苏东坡离开杭州后,医院还照常为人看病。