河西走廊最西端的两大军事重镇，除了敦煌之外，还有一座瓜州城

所以我们常说敦煌是出入玉门关和阳关的必经之地，其实这句话是不太准确的，至少从玉门关方向西出是不需要进入敦煌城的，敦煌真正所成就的是南边的阳关道。 如果一定要找出一个必经之地的话，放眼整个疏勒河流域，只有一个，就是与敦煌齐名的瓜州，历史上的疏勒河曾经有过很多次的改道和断流，瓜州也伴随着有过很多次的变动，在很长的一段时间内，那些行走在瓜州古道上的军队和商旅就曾多次驻足截山，穿梭在这些低矮逶迤的群山当中，但无论怎么走，无论怎么变，瓜州城都是丝绸之路上一道不可逾越的边塞重地。 依山傍水的地理位置是瓜州能够在疏勒河流域中脱颖而出的最主要的原因，其战略地位甚至要高于敦煌，在很长的一段时期内敦煌是直接归属瓜州管辖的，汉王朝的玉门关就曾经定位于此，后世诸多王朝的重兵屯集之地也是在此，在唐朝的时候这里还有过一个极具统治力和号召力的名字，安西。