1936年6月,宋庆龄接到周恩来的信,周恩来请宋庆龄推荐一名正直的外国记者和一名比较好的外国医生。 宋庆龄经过慎重考虑和筛选,向毛主席和周总理推荐了两名年轻的美国人。一个是斯诺,当时虽然他才31岁,但从1928年他就来到了中国,担任欧美几家报社驻中国的记者,对当时中国的状况很同情;另一个美国人叫马海德,他1933年取得了医学博士学位,毕业后来中国考察正在中国流行的东方热带病,他很希望为贫穷落后的中国做一些事情。