1949年7月扶部战役后,国民党军西安“绥靖”公署主任胡宗南所部退至秦岭及其以南地区。由彭德怀率领的第一野战军受命跨过黄河剿灭西北国民党残部,却遭马家军阻拦。马家军是在民国十七兴起的一支封建军阀,马家军主要分为青海马家军和宁夏马家军,青马由马步青和马步芳领导,宁马由马鸿宾和马鸿逵领导。