扳指的前身是古代所称的“韘”。《说文》云:“韘,射决也,所以拘弦。”可知韘是一种专供射箭拘弦时以保护手指的器具。商代殷墟妇好墓中出土了一件玉韘,圆筒状,一端平齐,一端为斜口,一侧面有一凹槽。汉代时玉韘已变成了韘形的鸡心佩,到了清代玉韘又演变成圆筒状、无凹槽的扳指,一般套在大拇指上,仅起到装饰的作用。