故事要从一位无名作家说起,为了创作他来到了布达佩斯大饭店,在这里作家遇见了饭店的主人零先生,零先生邀请作家共进晚餐,他向作家讲述了这座饱经风雨的大饭店的前世今生。 饭店曾经的主人名叫古斯塔夫,而年轻的零先生在当时只是一介小小门童。古斯塔夫为人正直,精明能干,在他的经营和组织之下,布达佩斯大饭店成为了当时的度假胜地。古斯塔夫和D夫人情投意合,D夫人去世后,在遗嘱中将一副价值连城的名画留给了古斯塔夫,这一举动惹恼了她的儿子,布达佩斯大饭店和古斯塔夫的厄运就此拉开了帷幕。