古代更夫“打更”，如何确定是几更天？打更有何用？

在古装剧中经常可以看到在晚上走街串巷的打更人，更夫一边把手中的铜锣敲响，一边大喊“天干物燥小心火烛”之类的话。古代为什么要打更？更夫又如何确定是“几更天”呢？