据古书记载,貔貅是一种神兽,为古代五大瑞兽之一(此外是龙、凤、龟、麒麟),凶猛威武,起初它在天上负责巡视工作,阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。后来因触犯天条,玉皇大帝罚他只以四面八方之财为食,吞万物而不泻,可招财聚宝,只进不出,神通特异。民间将它奉为招财神兽。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功,被赐封为"天禄兽"即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝,也是皇室象征,汉武帝将其封为"帝宝"。在古时这种瑞兽分一角和两角,一角称为"天禄",主招财进宝、永安百禄;两角称为"辟邪",主驱除邪祟、逢凶化吉。中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。