戏曲故事大意是:宋时,兵部郎官李绶之子李彦贵与礼部侍郎黄璋之女黄桂英自幼订亲。枢秘使王强为陷害李授长子、边关大帅李彦荣,谎奏李彦荣投降番邦。李绶遭陷被抄家,含冤入狱。李老夫人与次子、儿媳回到苏州老家,寄居在庙堂。无奈,李彦贵卖水度日。黄璋企图昧婚,黄桂英不从。终日闷坐绣楼。丫环芸香让桂英和以卖水为生的李彦贵花园相会,不料相约夜晚赠银时被人害命。李彦贵遂被诬入狱行将斩首。义士谦闻信,驱驰宝马“火焰驹”千里奔赴边关传信,搬请李彦荣。黄桂英冒雨潜行,去法场祭桩,途中遇李母和大嫂,因受误解而遭打,经一番哭诉表露真情,共赴法场。