1988年3月14日,中国海军为保卫南沙群岛,与入侵中国领土的越南海军展开了一场海上战斗,中国海军舰艇无损且仅1人负伤,却击沉越南海军军舰2艘、重创1艘,并使越军伤亡400余人。我军在短短的48分钟内完胜越南海军,一战奠定了中国在南沙的主权地位。新中国建立之后,随着中国国际地位的不断提高,作为联合国“五常”之一的中国,也需要承担一些国际责任。1987年2月,联合国教科文组织决定在全球范围内建立200个海洋观测站,中国负责承建5个,其中西沙、南沙各建一个,而南沙的选址则定在了永暑礁。为履行联合国的委托,确保建站成功,中国政府决定派遣海军舰艇编队,前往南沙群岛巡航。