华夏族是汉族的前身 ,华夏又称“华”、“诸华”、“夏”、“诸夏”、“中夏” 。是古代居住于中原地区的汉民族的先人为区别四夷(东夷、南蛮、西戎、北狄)的自称,又称中华。 华与夏曾相互通用,“中华”又称“中夏”。孔子视“华”与“夏”为同义词。华夏族是炎黄子孙,华夏是礼仪之邦。在甲骨文中,华这个字的地位非常崇高。 汉朝以后又称汉人,但是华夏这个称谓并没有因此消失,而是延续至今。二十世纪之前使用得最多的称谓是“华夏人”。比如汉朝多以”华夏人“自居。而明朝既以汉自居也以华夏自居,两个词为同义词。总之,汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝到现在最普遍的。 华夏民族分为许多部落,活跃于黄河、长江流域,自黄帝时统一为华夏部落联盟。传说,其中比较著名的首领有:有巢氏 、燧人氏、伏羲氏、朱襄氏 、神农氏(炎帝)、黄帝(轩辕氏) 、尧、舜、禹 、少昊、共工、颛顼(高阳氏)、帝喾(高辛氏)、祝融等 。