同治朝时太平天国、捻军、西南苗乱、陕甘回乱……此起彼伏,战争接连不断,清廷向外国银行借贷支持平叛,列强军队也参与进剿。由此,洋务派萌生自强的想法。在除掉顾命八大臣后,两宫皇太后垂帘听政,皇帝在同治十二年亲政,但做事只顾自己面子,如同孩童。同治朝虽有“同治中兴”的说法,但清廷掌控力依然在不断下降。