大航海时代启点：曾与北京城同等重要，如今荒草丛生

公元1260年（中统元年），忽必烈在元上都即位蒙古大汗。在这之前，元上都仅是府城级别。蒙哥汗时代，忽必烈总领漠南汉地军国大事，驻帐于此。他努力向汉人学习，在此建立起自己的智囊团，即历史上著名的“金莲川幕府”。 忽必烈既是一位雄才大略的皇帝，也是一位很会享受的甩手掌柜。他有双重身份。是蒙古的可汗，也是元朝皇帝。他善用有才能的人，而自己则带着彪悍的卫队，巡幸于元上都和元大都之间，以此灵活行使两种至高无上的权力，维护着超级巨国的秩序。 忽必烈用武力建立起的商业帝国随着蓬勃发展起的海运越来越发达，名声传至遥远的中亚、欧洲诸国，以至于大多西方人在这一时期认为忽必烈所在的元上都才是东方的核心城市。威尼斯传教士马可波罗一行即是得到了这样的信息，才开始了长达4年之久的东方冒险之旅。