塔院寺的大白塔按佛家正统说法是佛舍利塔。佛经记载:公元前486年,释迦牟尼佛灭度,其佛体炼就84000颗舍利子,古印度孔雀王朝阿育王用五金七宝铸成了84000座佛舍利塔,分布于茫茫大千世界,每座塔内藏一颗舍利子,中国有19座,五台山独得其一,称之为“慈寿塔”,藏于现存大白塔腹内。